นักวิจารณ์กล่าวว่าแผนอนุรักษ์ที่รัฐบาลนิวซีแลนด์เสนอให้นั้นไม่เพียงพอต่อความจำเป็นในการประกันความอยู่รอดของโลมาเหล่านี้
โลมาเมาอิเป็นปลาโลมาที่เล็กที่สุดในโลก นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในสิ่งที่หายากที่สุด เป็นสายพันธุ์ย่อยของโลมาของเฮคเตอร์ เมาอิอาศัยอยู่ในที่เดียว—บริเวณชายฝั่งน้ำตื้นนอกชายฝั่งตะวันตกของเกาะเหนือของนิวซีแลนด์ สำหรับชาวเมารีแล้ว โลมาของเมาอิและเฮคเตอร์ถือเป็นสมบัติล้ำค่าของ taonga
ทั้งสองยังเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์อย่างมาก ปลาโลมาของเฮกเตอร์จำนวนประมาณ 15,700 ตัว ค่าประมาณของโลมาเมาอินั้นต่ำกว่ามาก: 63
ปลาโลมามักจะพันกันในอวนและอวนลากที่ชาวประมงพาณิชย์ใช้ ในเดือนกุมภาพันธ์ 2018 เพียงเดือนเดียว โลมาของเฮคเตอร์ 5 ตัวถูกฆ่าตายโดยตาข่ายเชิงพาณิชย์ นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่คิดว่าอัตราการจับโดยธรรมชาติที่ไม่ยั่งยืนนั้นเป็นโทษสำหรับประชากรโลมาที่ลดน้อยลง ในรายงานฉบับล่าสุดนักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าหากไม่มีการกระทำที่รุนแรง โลมาเมาอิจะสูญพันธุ์ภายใน 30 ปี
เมื่อวันที่ 17 มิถุนายน กระทรวงอุตสาหกรรมขั้นพื้นฐานและกรมอนุรักษ์ของนิวซีแลนด์ได้เผยแพร่การปรับปรุงแผนการช่วยชีวิตโลมาหรือที่รู้จักกันในชื่อ แผนจัดการภัยคุกคาม เพื่อรับฟังความคิดเห็นของประชาชน แผนดังกล่าวจัดทำขึ้นครั้งแรกในปี 2550 แผนดังกล่าวอยู่ระหว่างการปรับปรุงครั้งแรกสำหรับโลมาของเฮกเตอร์ และการปรับปรุงครั้งที่สองนับตั้งแต่ปี 2555 สำหรับโลมาเมาอิ อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงที่เสนอมาได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางจากองค์กรพัฒนาเอกชน นักวิทยาศาสตร์ และสาธารณชนทั้งในประเทศและต่างประเทศ
Elisabeth Slooten นักสัตววิทยาจากมหาวิทยาลัย Otago ในนิวซีแลนด์ ซึ่งศึกษาปลาโลมาของ Hector และ Māui มานานกว่า 30 ปี กล่าวว่า ข้อเสนอของรัฐบาลไม่เพียงพอที่จะช่วยชีวิตปลาโลมาจากการสูญพันธุ์ เธอกล่าวว่าข้อเสนอดังกล่าวเต็มไปด้วยข้อมูลที่ผิดและอยู่บนพื้นฐานของวิทยาศาสตร์ที่มีข้อบกพร่องโดยพื้นฐาน
ตัวอย่างเช่น รายงานระบุว่าสาเหตุหลักของการเสียชีวิตของโลมาคือโรคทอกโซพลาสโมซิส ซึ่งเป็นโรคพยาธิที่แพร่กระจายผ่านอุจจาระของแมวที่ถูกชะล้างลงสู่มหาสมุทรด้วยพายุที่ไหลบ่าเข้ามา รายงานระบุว่าโรคนี้คร่าชีวิตโลมาเมาอิ 16 เท่า และโลมาของเฮคเตอร์มากกว่าการประมงเชิงพาณิชย์ถึง 6 เท่า อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ รวมทั้ง Slooten กล่าวว่าคำกล่าวอ้างนี้ไม่สอดคล้องกับรายงานภาคสนาม พวกเขากล่าวว่ารายงานของรัฐบาลอาศัยการคำนวณที่มีข้อบกพร่องและโลมาจำนวนน้อยมาก Slooten กล่าวว่าอันตรายของ toxoplasmosis มากเกินไปจนเบี่ยงเบนความสนใจจากปัญหาที่แท้จริง: การจับปลามากเกินไป
Slooten กล่าวว่า “ในหลาย ๆ ด้าน แผนการจัดการภัยคุกคามที่เผยแพร่สู่สาธารณะทำให้เข้าใจผิด” “[รัฐบาล] กำลังใช้แนวทางผลตอบแทนสูงสุดอย่างยั่งยืน พวกเขากำลังพูดว่า เราสามารถจับโลมาได้มากสุดกี่ตัวและยังสามารถตบหลังตัวเองและบอกว่าพวกมันยังไม่สูญพันธุ์”
แผนดังกล่าวล้มเหลวในการเสนอมาตรการป้องกันใดๆ สำหรับแหล่งที่อยู่อาศัยของโลมาที่สำคัญ เช่น ทางด้านทิศใต้และทิศตะวันออกของ Banks Peninsula จุดที่มีเอกสารรับรองไว้อย่างดีสำหรับโลมาของเฮคเตอร์ โดยความล้มเหลวในการปกป้องภูมิภาคเหล่านี้ ชาวประมงก็จะย้ายจากน่านน้ำต้องห้ามไปยังพื้นที่เหล่านี้ และระดับของการจับปลาจะยังคงไม่เปลี่ยนแปลงSlooten กล่าว
เมื่อวันที่ 19 สิงหาคม Greenpeace New Zealand และ World Animal Protection New Zealand ได้ยื่นคำร้องพร้อมลายเซ็น 55,000 รายชื่อไปยัง Eugenie Sage รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการอนุรักษ์ สอดคล้องกับข้อเสนอแนะของสหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติและคณะกรรมาธิการการล่าวาฬระหว่างประเทศ คำร้องเรียกร้องให้ห้ามการทำประมงอวนทั้งหมดในน้ำลึกน้อยกว่า 100 เมตร นอกจากนี้ยังเรียกร้องให้หยุดการขุดก้นทะเล การขุดเจาะน้ำมัน และการสำรวจคลื่นไหวสะเทือน นอกเหนือจากคำร้องแล้ว รัฐบาลยังได้รับคำตอบมากกว่า 13,000 ต่อแผนที่นำเสนอ
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงประมง Stuart Nash กล่าวว่ารัฐบาล “ได้ยินมุมมองมากมายผ่านการปรึกษาหารือ”
“เป็นที่ชัดเจนว่าผู้คนใส่ใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับความจำเป็นในการค้นหาวิธีแก้ปัญหาภัยคุกคามที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเหล่านี้เผชิญอยู่” เขากล่าว
การประมงนิวซีแลนด์และกรมอนุรักษ์จะวิเคราะห์สิ่งที่ส่งมาและกำหนดเส้นทางที่ดีที่สุด แต่เวลาเป็นสิ่งสำคัญ “ทุกนาทีที่สปีชีส์อย่างเมาอิใช้จ่ายในขนาดประชากรนั้นมีความเสี่ยงในตัวมันเอง” สลูเตนกล่าว “อะไรก็เกิดขึ้นได้. และมันอาจเกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็ว และเราอาจสูญเสียมัน—ทุกนาทีอย่างแท้จริง
“โลมาเมาอิกำลังส่ายไปมาใกล้จะสูญพันธุ์”
