สัตว์เลื้อยคลานยึดครองโลกได้อย่างไร

พวกเขาถูกบังคับให้พัฒนา

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังกำหนดวิธีการวิวัฒนาการของสัตว์ ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์หรือพฤติกรรมของพวกมัน ในทำนองเดียวกัน ภาวะโลกร้อนที่เกิดขึ้นเมื่อหลายล้านปีก่อนช่วยให้สัตว์เลื้อยคลานมีวิวัฒนาการเร็วขึ้น กระจายพันธุ์ และยึดครองโลก การศึกษาใหม่ระบุ

นักวิจัยเชื่อมานานแล้วว่าการสูญพันธุ์ของบรรพบุรุษของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางตัวเมื่อสิ้นสุดยุคเพอร์เมียน (ประมาณ 252 ล้านปีก่อน) ได้ลดการแข่งขันด้านอาหารและแหล่งที่อยู่อาศัยลง ในที่สุดทำให้สัตว์เลื้อยคลานเจริญเติบโตในช่วง Triassic ที่ประสบความสำเร็จ แต่การเพิ่มขึ้นของสัตว์เลื้อยคลานไม่ใช่แค่การแข่งขันที่น้อยลงเท่านั้น ผลการศึกษาล่าสุดพบว่า สัตว์เลื้อยคลานเริ่มเติบโตเร็วกว่ามาก อย่างน้อย 270 ล้านปีก่อน อันเนื่องมาจากภาวะโลกร้อนที่รุนแรง

นักวิจัยของ Harvard ได้เผยแพร่ การค้นพบของพวก เขาในวารสารScience Advances

ช่วงเวลาระหว่าง 300 ถึง 200 ล้านปีก่อนเป็นช่วงเวลาที่น่าสนใจมากที่จะเห็นว่าสปีชีส์ต่างๆ มีวิวัฒนาการอย่างไร เนื่องจากยุคนี้ประสบกับเหตุการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศหลายครั้งติดต่อกัน Tiago Simões ผู้เขียนนำการศึกษาและเพื่อนดุษฎีบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดอธิบาย

“มันเป็นช่วงเวลาที่ยากที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลก มันเกี่ยวข้องกับการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งสำคัญไม่ใช่แค่ครั้งเดียวแต่ถึงสองครั้ง” Simões กล่าวกับ Mashable

จากเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ทั้ง 5 ครั้งของโลก การสูญพันธุ์ระดับเพอร์เมียน-ไทรแอสซิกที่เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 250 ล้านปีก่อนถือเป็นเหตุการณ์ที่ใหญ่ที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย มันกวาดล้างสิ่งมีชีวิตบนโลกไปเกือบ 90 เปอร์เซ็นต์ สัตว์เลื้อยคลานรอดชีวิตจากเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่นี้ได้อย่างไร เป็นคำถามที่ Simões และทีมงานของเขาที่ Harvard เลือกที่จะค้นคว้า

ทีมวิจัยได้ใช้บันทึกฟอสซิลสัตว์เลื้อยคลานจาก 20 ประเทศเพื่อการศึกษา ในขณะที่ทำงานเพื่อหาคำตอบว่าสัตว์เลื้อยคลานรอดชีวิตจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ได้อย่างไร นักวิจัยพบว่าสัตว์เลื้อยคลานตั้งหลักในสถานที่ต่างๆ ทั้งในน้ำและบนบก นานก่อนที่เหตุการณ์การสูญพันธุ์จะเริ่มขึ้น สัตว์เหล่านี้นำการดัดแปลงที่เป็นเอกลักษณ์มาใช้เพื่อให้พวกมันสามารถรักษาอุณหภูมิที่ร้อนจัด ในที่สุดก็ทำให้พวกมันเป็นผู้ชนะด้านวิวัฒนาการ

อากาศที่ร้อนขึ้น ร่างกายที่เปลี่ยนไป

สัตว์เลื้อยคลานกำลังพัฒนาแผนร่างกายใหม่ซึ่งอาจช่วยให้พวกมันสามารถรับมือกับสภาวะที่ค่อนข้างฉับพลันและรุนแรงที่เกิดขึ้นระหว่างเหตุการณ์การสูญพันธุ์ได้ Simões กล่าวกับ Mashable ความเร็วที่สัตว์เลื้อยคลานวิวัฒนาการนั้นเร็วกว่าเมื่อเทียบกับผู้บุกเบิกวิวัฒนาการของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เรียกว่า “ไซแนปซิด” ซึ่งอยู่ในขณะนั้น เขากล่าว

ไม่ใช่สัตว์เลื้อยคลานทุกสายพันธุ์ที่ตอบสนองต่อภาวะโลกร้อนในลักษณะเดียวกัน สัตว์เลื้อยคลานเป็นสัตว์เลือดเย็นที่ส่วนใหญ่อาศัยสภาพแวดล้อมเพื่อควบคุมความร้อนในร่างกาย การคัดเลือกโดยธรรมชาติเอื้อประโยชน์ต่อสัตว์ตัวเล็กในสภาพอากาศร้อน เนื่องจากสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจะปล่อยความร้อนออกจากร่างกายได้ง่ายกว่าเมื่อเทียบกับสัตว์ที่มีขนาดใหญ่กว่า การปรับตัวนี้ช่วยให้สัตว์เลื้อยคลานลำตัวเล็กประสบความสำเร็จ วิวัฒนาการ และกระจายพันธุ์ได้เร็วขึ้น

ต้องการ ข่าว วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเพิ่มเติมที่ส่งตรงถึงกล่องจดหมายของคุณหรือไม่ สมัครรับจดหมายข่าวเรื่องเด่นของ Mashableวันนี้

การศึกษากล่าวว่าสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่อาจใช้สองวิธีในการต่อสู้กับอุณหภูมิที่สูงมาก พวกมันอาจลงน้ำหรืออพยพไปยังบริเวณที่เย็นกว่า ไม่ว่าในกรณีใด สภาพแวดล้อมที่เย็นกว่าจะช่วยให้สัตว์เลื้อยคลานที่มีลำตัวขนาดใหญ่ทนต่อสภาพอากาศร้อนได้ดีขึ้น

สัตว์เลื้อยคลานตัวเล็กกลุ่มหนึ่งเรียกว่าเลปิโดซอรัส อย่างไรก็ตาม วิวัฒนาการช้า สัตว์ (ซึ่งรวมถึงงูและกิ้งก่า) มีขนาดเล็กมากอยู่แล้ว และพวกมันไม่มีแรงกดดันจากสิ่งแวดล้อมมากนักในการเปลี่ยนแปลงร่างกายเพื่อปรับตัวให้เข้ากับความร้อน พวกเขารักษาแผนร่างกายเดิมไว้ “โดยพื้นฐานแล้วมันได้ผลสำหรับพวกเขา” Simões อธิบาย

Davide Foffa นักนิเวศวิทยาด้านวิวัฒนาการ ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาที่ตีพิมพ์ใหม่นี้ กล่าวว่า การศึกษานี้เน้นประเด็นที่น่าสนใจในการอธิบายว่ากลุ่มสัตว์เลื้อยคลานต่างๆ ตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศแตกต่างกันอย่างไร “มันเป็นคำถามที่เป็นนักวิจัยที่น่าสนใจมาเป็นเวลานาน” เขากล่าว

แต่ผลการศึกษานี้ไม่สามารถนำมาประยุกต์ใช้กับสัตว์เลื้อยคลานปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในปัจจุบันได้ Simões กล่าว ผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อวิวัฒนาการของสัตว์เลื้อยคลานนั้นแตกต่างกันในขณะนี้ อัตราการให้ความร้อนที่ดักจับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศในปัจจุบันนั้นสูงกว่าที่เคยเป็นมาในช่วงหลายสิบล้านปีและการเพิ่มขึ้นน่าจะสูงกว่าอัตราที่สังเกตได้ก่อนการสูญพันธุ์ของเปอร์เมียน Simões กล่าวเสริม

สัตว์หลายชนิดในปัจจุบันจะไม่มีเวลาปรับตัวให้เข้ากับภาวะโลกร้อนที่มีนัยสำคัญเช่นนี้ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคุกคามสัตว์เลื้อยคลานมากกว่าร้อยละ 20ที่จะสูญพันธุ์ จากการประเมินสัตว์เลื้อยคลานทั่วโลกที่เผยแพร่ในปีนี้

“นี่ค่อนข้างน่าตกใจ” Simões กล่าว