เมื่อพี่สาวน้องสาวสองคนอ้างว่าสื่อสารกับผีได้ในช่วงกลางทศวรรษ 1800 ไม่นานนัก พวกเธอก็กลายเป็นสื่อคนดังและกระตุ้นกระแสโดยไม่เจตนา
ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2391 พี่น้องสตรีสองคนในเมืองไฮเดสวิลล์ รัฐนิวยอร์ก คิดสิ่งที่พวกเขาอาจคิดว่าเป็นเรื่องตลกขบขัน Maggie Fox วัยรุ่นและ Kate น้องสาวของเธออ้างว่ามีวิญญาณสื่อสารกับพวกเขาโดยเคาะบนผนังและเฟอร์นิเจอร์ในบ้านของพวกเขา เมื่อแม่ของพวกเขาถามว่าเธอมีลูกกี่คน วิญญาณดูเหมือนจะเคาะจำนวนที่ถูกต้อง มีรายงานว่า เพื่อนบ้านคนหนึ่งของพวกเขาได้พบเห็นเสียงเหล่านี้ และข่าวก็แพร่ออกไปว่ามีสิ่งแปลกประหลาดเกิดขึ้นที่บ้านสุนัขจิ้งจอก
แม็กกี้และเคททำเสียงเหล่านี้ด้วยการหักข้อนิ้ว นิ้วเท้า และข้อต่ออื่นๆ ซึ่งเป็นความจริงที่แม็กกี้สารภาพต่อโลกนิวยอร์กในอีก 40 ปีต่อมาในปี 1888 เมื่อถึงจุดนั้น การเล่นตลกในวัยเด็กก็เกินการควบคุม และตอนนี้พี่สาวน้องสาวก็โตแล้ว ได้กลายเป็นสื่อที่มีชื่อเสียง พี่น้องตระกูลฟ็อกซ์และการพบปะในที่สาธารณะของพวกเขาช่วยจุดประกายความคลั่งไคล้ลัทธิเชื่อผีในสหรัฐอเมริกาและยุโรปซึ่งสร้างขึ้นจากความเชื่อที่ว่ามนุษย์ที่มีชีวิตสามารถสื่อสารกับคนตายได้
ธุรกิจของลัทธิจิตวิญญาณ
ไม่นานหลังจากการค้นพบสิ่งเหนือธรรมชาติของแม็กกี้และเคท สาวๆ ก็ไปอยู่กับลีอาห์พี่สาวในโรเชสเตอร์ เมื่อเหตุการณ์เหนือธรรมชาติยังคงดำเนินต่อไป ลีอาห์ “ตัดสินใจเปลี่ยนเรื่องนี้ให้กลายเป็นธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ” แนนซี รูบิน สจวร์ตผู้เขียนThe Reluctant Spiritualist: The Life of Maggie Foxกล่าว
ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1849 ที่ Corinthian Hall ในเมืองโรเชสเตอร์ แม็กกี้และเคทแสดงพลังของพวกเขาต่อฝูงชนที่จ่ายเงินจำนวนเกือบ 400 คน หนังสือพิมพ์เริ่มลงข่าวเกี่ยวกับเด็กหญิง และในไม่ช้า พี่สาวน้องสาวก็จัดการเดินขบวนในที่สาธารณะในนครนิวยอร์ก
ผู้คนมากมายประณามเด็กสาวว่าเป็นของปลอม—และบางคนเดาถูกว่าน้องสาวแค่กระดูกหัก—แต่อีกหลายคนเชื่อว่าพวกเธอกำลังเห็นปรากฏการณ์ทางวิญญาณที่แท้จริง ในไม่ช้าคนอื่น ๆ ก็เริ่มเปิดการแสดงของตัวเองโดยอ้างว่าเป็น “สื่อ” ที่สามารถสื่อสารกับคนตายได้
ประเด็นสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้ความคลั่งไคล้ลัทธิผีปิศาจแตกต่างจากความเชื่อทางศาสนาและจิตวิญญาณที่มีมาก่อนก็คือความเชื่อมโยงกับอุตสาหกรรมสื่อและความบันเทิงที่กำลังเติบโตในสหรัฐอเมริกาและยุโรป ผู้คนในธุรกิจลัทธิเชื่อผีนิยมแสดงละครแบบเสียเงิน โดยมีแสงสี ดนตรี และการนั่งโต๊ะให้ทิป พี่น้องตระกูลฟ็อกซ์กลายเป็นคนดัง และสื่ออื่น ๆ ที่ประกาศตัวเองก็เช่นกัน
ในช่วงทศวรรษที่ 1850 ไอราและวิลเลียม ดาเวนพอร์ตมีชื่อเสียงจากการแสดงมายากลโดยพื้นฐานแล้วมีกลอุบายที่มาจากการแทรกแซงทางวิญญาณ นักมายากลบนเวทีหลายคนแยกตัวเองออกจากนักมายากลเช่นพี่น้องดาเวนพอร์ตโดยเปิดโปงสิ่งที่นักมายากลทำเป็นเรื่องหลอกลวง (ซึ่งนักมายากลแฮร์รี ฮูดินี่มีชื่อเสียงในเวลาต่อมา) แม้จะมีการเปิดเผยเหล่านี้ แต่ลัทธิเชื่อผียังคงได้รับความนิยมอย่างมากตลอดศตวรรษที่ 19
ไม่ใช่ทุกคนที่เข้าร่วมการแสดงเกี่ยวกับจิตวิญญาณจะเชื่อในสิ่งที่พวกเขาเห็น บางคนกลายเป็นคนขี้ระแวงที่ต้องการดูด้วยตัวเองว่ามีอะไรที่น่าเชื่อเกี่ยวกับสิ่งที่น้องสาวของ Fox หรือสื่ออื่น ๆ ทำหรือไม่ ผู้เข้าร่วมบางคนอาจไปเพียงเพื่อความบันเทิง แต่สำหรับหลายๆ คน การแสดงความเชื่อเรื่องผีไม่เพียงเชื่อได้เท่านั้น แต่ยังปลอบโยนอย่างสุดซึ้งด้วย
ในระหว่างและหลังสงครามกลางเมืองชาวอเมริกันจำนวนมากรู้สึกสบายใจกับแนวคิดที่ว่าพวกเขาสามารถสื่อสารกับผู้คนที่พวกเขาสูญเสียไป หนึ่งในคนเหล่านี้คือ แมรี่ ท็อด ด์ลินคอล์น ในระหว่าง การดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของ อับราฮัม ลินคอล์นสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งจัดการประชุมในทำเนียบขาวเพื่อพยายามสื่อสารกับลูกๆ ที่เสียชีวิตของเธอ
ความคลั่งไคล้ลัทธิเชื่อผียังพบผู้ติดตามจำนวนมากในยุโรป หลังจากการสิ้นพระชนม์ของ เจ้าชายอัลเบิร์ต พระสวามีของ สมเด็จพระราชินีนาถวิกตอเรียในปี พ.ศ. 2404 สมเด็จพระราชินีทรงเสด็จไปประทับหลายครั้งในพระราชวังบักกิงแฮมเพื่อทรงสนทนากับพระองค์
Maggie สารภาพต่อNew York Worldในปี 1888 ว่าการสื่อสารระหว่างเธอกับน้องสาวกับคนตายนั้นเป็นเรื่องหลอกลวง เช่นเดียวกับการสาธิตต่อสาธารณชนว่าเธอกระทืบข้อต่ออย่างไรให้เกิดเสียง “แรป” เป็นข่าวใหญ่ในหมู่คนที่สนใจลัทธิเชื่อผี
ในการสาธิตสาธารณะซึ่งมี Kate เข้าร่วมและจัดขึ้นไม่นานหลังจากการประกาศคำสารภาพของ Maggie New York Heraldรายงานว่า Maggie “ได้รับการต้อนรับด้วยเสียงเชียร์และเสียงเย้ยหยัน”
“ตอนที่ฉันเริ่มการหลอกลวงนี้ ฉันยังเด็กเกินไปที่จะรู้ถูกรู้ผิด” แม็กกี้บอกกับฝูงชนอ้างอิงจากHerald “โดยหลักแล้วฉันมีส่วนสำคัญในการทำให้การฉ้อฉลของลัทธิผีปิศาจต่อสาธารณชนที่ไว้วางใจมากเกินไป พวกคุณหลายคนทราบดีอยู่แล้ว มันเป็นความโศกเศร้าที่สุดในชีวิตของฉัน”
แต่สำหรับผู้เชื่อ ข่าวไม่จำเป็นต้องทำลายความน่าเชื่อถือของลัทธิเชื่อผีเสมอไป
“มีสถานการณ์มากมายที่สื่อของพวกเชื่อผีถูกจับได้ว่าปลอม กระทำการฉ้อฉล หรือสื่อของพวกเชื่อผีประกาศคล้ายกับ [คำสารภาพของแม็กกี้]” ซิโมน นาตาเล ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยตูรินในอิตาลีและผู้เขียนหนังสือSupernatural Entertainments กล่าว: ลัทธิวิญญาณนิยมยุควิกตอเรียและการเพิ่มขึ้นของวัฒนธรรมสื่อสมัยใหม่ “แต่สิ่งเหล่านี้ไม่เคยหยุดผู้คนจากการเชื่อมัน”
ไม่ชัดเจนว่าอะไรเป็นแรงบันดาลใจให้แม็กกี้สารภาพว่าทั้งหมดเป็นเรื่องหลอกลวงในปี 2431 และไม่ชัดเจนว่าทำไมเธอถึงปฏิเสธคำสารภาพนั้นในปีหน้า โดยไม่คำนึงถึงความรู้สึกที่แท้จริงของ Maggie และ Kate เกี่ยวกับอาชีพของพวกเขาในฐานะสื่อ ความคลั่งไคล้ในจิตวิญญาณที่พวกเขาช่วยให้เริ่มต้นขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจยังคงได้รับความนิยมอย่างดีในศตวรรษที่ 20
